Hay una energía muy particular que se siente cuando entras a una empresa que no solo ha sobrevivido a las últimas dos décadas, sino que también ha encontrado su propósito en el camino. En el mundo de la ingeniería estructural —un campo definido por cálculos precisos, cargas rígidas y las leyes implacables de la física— uno no espera escuchar palabras como “espiritualidad” o “alegría”. Pero al sentarme frente a Fernando Torres, cofundador de Eastern Engineering Group, algo quedó claro casi de inmediato: no solo le importa la integridad de los edificios. Tiene un interés genuino —y poco común— en la integridad de las personas que los construyen.
“Tengo un termómetro personal para este negocio”, dice mientras se recuesta en su silla con la calma de quien ya ha navegado tormentas. “Es el estacionamiento. Hay días en los que llegas, parqueas y no puedes esperar para subir y empezar. Y hay otros en los que no. Nosotros hemos vivido ambos. Pero el objetivo es claro: que subir esas escaleras siempre valga la pena”.
El Bautismo de Fuego: 2008
Toda empresa con trayectoria tiene una cicatriz que la define: un momento en el que el suelo, literal o figuradamente, se sacude. Para Eastern Engineering Group, ese momento llegó casi inmediatamente después de abrir sus puertas. Apenas un año o dos de haber iniciado el negocio, la crisis inmobiliaria de 2008 en Estados Unidos golpeó con una fuerza que arrasó con la industria.
“Éramos jóvenes, no teníamos casi experiencia como dueños de negocio y nuestra cartera de clientes era peligrosamente escasa», recuerda con total honestidad. Sus pocos clientes —arquitectos, desarrolladores y contratistas— estaban siendo devorados por la crisis. Los precios de los servicios de ingeniería se desplomaron prácticamente de la noche a la mañana. En medio de ese escenario, muchos habrían retrocedido. Fernando y sus socios hicieron lo contrario. “Esa incertidumbre terminó siendo lo mejor que nos pudo pasar”, asegura.«Nos obligó a crear las herramientas para sobrevivir mientras otros se estaban cayendo».
Innovar como Instinto de Supervivencia
Mientras la competencia recortaba personal y cerraba oficinas, el equipo de EEG enfocó su energía en algo que cambiaría el rumbo de la empresa: PASconcept (Project Administration Services); un sistema nacido de la necesidad desesperada de controlar presupuestos y monitorear el flujo de proyectos con precisión quirúrgica durante la crisis. Con el tiempo, PASconcept se convirtió en la columna vertebral tecnológica de la empresa. “Nos dimos cuenta de que no podríamos ser quienes somos hoy si no hubiéramos apostado por la tecnología desde ese momento” Hoy, este sistema no es solo una herramienta interna; es un producto utilizado por firmas de ingeniería y arquitectura en todo Estados Unidos para gestionar sus propias operaciones.
Pero la innovación, para EEG, va mucho más allá del software. La empresa ya observa el impacto de la inteligencia artificial con una postura clara y proactiva.«Aquel que no sacrifique ‘tiempo productivo’ por ‘tiempo creativo’ hoy, se quedará atrás mañana». Para ellos, innovar no es una opción. Es el precio de seguir siendo relevantes.
La Filosofía del Yin y el Yang
A medida que recorríamos la oficina, Fernando hablaba de sus socios no como ejecutivos, sino como elementos esenciales de un ecosistema equilibrado. Cita con frecuencia a su socio Gonzalo, específicamente el concepto del «Yin y el Yang»: la idea de que para que una empresa sea perfecta, debe contener un espectro de temperamentos.
Está Raisa Lopez, la fundadora, cuya mezcla de inteligencia de alto nivel y «dulzura» actúa como el imán tanto para clientes como para el personal. Luego está Mario Morales, el bromista que aporta la alegría y la ligereza necesarias para romper la tensión de una industria altamente exigente.
Y en medio de ese balance, aparece un rol muy particular. «Mi trabajo es identificar dónde brilla más cada persona«, explica. «Cuando alguien hace lo que ama por naturaleza, los resultados llegan solos”. Esa filosofía no es teoría. Es práctica. Es por eso que empleados como Judith Fernández, quien se unió en el primer mes de la empresa, siguen hoy —dos décadas después— liderando áreas clave.
Generosidad Radical: La Decisión del «Día Cero»
Quizás la parte más impactante de la historia de Eastern Engineering Group es su compromiso con «compartir la riqueza». En una industria donde muchos ingenieros brillantes eligen trabajar solos para mantener los costos bajos, los socios tomaron un camino diferente.
«Desde el Día Cero, decidimos pagar renta, crear un espacio y contratar gente«. Hoy, con más de 50 empleados, la empresa ofrece beneficios que no son habituales en firmas de su tamaño: cobertura médica completa, visión y apoyo en salud mental. «No se trata solo de negocios. Se trata de entender que primero somos personas”, insiste. Lejos de ser un gasto, esta visión se convirtió en ventaja competitiva. Un equipo satisfecho no solo trabaja mejor. Se queda, crece y construye junto a la empresa. Ese enfoque ha llevado a EEG al «Tier 1» de las empresas de ingeniería del sur de Florida en términos de ingresos, demostrando que la rentabilidad y la humanidad pueden coexistir.
El Legado del «Hilo Fino»
Hacia el final de nuestra conversación, surge una historia que ayuda a entenderlo todo. Fernando compartió un recuerdo profundamente personal de su infancia en Cuba que se sintió como la «Piedra de Rosetta» para entender el estilo de liderazgo de la empresa. Describió a sus padres como un dúo creativo e ingenioso. En una época de extrema escasez, su padre —un hombre de una inmensa astucia mecánica— construyó una máquina personalizada con piezas de repuesto para desenredar y refinar hilo de estambre grueso. Esto permitió a su madre tejer suéteres finos que, de otro modo, serían imposibles de fabricar en la Cuba de aquel entonces. «Era una factoría», recuerda, «pero una factoría donde toda la familia contribuía».
Esa «factoría familiar» —recursiva, colaborativa y alimentada por el deseo de proveer— es exactamente lo que Eastern Engineering Group ha reconstruido en Miami. No solo están calculando las cargas y tensiones de los rascacielos; están tejiendo una comunidad.
Una Visión para los Próximos 20 Años
Al salir de la oficina, una idea se queda dando vueltas: «crecimiento lineal». En un mundo corporativo obsesionado con los retornos «exponenciales», Eastern Engineering Group aboga por el camino constante y sostenible. Crecen, pero sin perder su esencia. Saben que avanzar demasiado rápido tiene un costo: pierden el «alma» de la empresa y empiezan a fallarle a sus clientes.
La estructura más impresionante que han construido no está hecha de hormigón armado o acero. Es una estructura hecha de respeto humano, previsión tecnológica y un profundo sentido de propósito. Y eso, en una industria tan técnica como la ingeniería, es lo que realmente los diferencia.
Frases Clave para Recordar
- Sobre el instinto laboral: «El mejor termómetro del éxito es si realmente tienes ganas de bajarte del carro cuando llegas al estacionamiento«.
- Sobre la innovación: «Quien no sacrifique tiempo productivo por tiempo creativo hoy, se quedará atrás mañana«.
- Sobre la resiliencia: «La incertidumbre de una crisis suele ser el lugar donde nacen las innovaciones más grandes de una empresa».
- Sobre el crecimiento: «El crecimiento en ingeniería debe ser lineal y constante. En el crecimiento exponencial es donde el alma —y la calidad— se empiezan a romper«.
- Sobre el liderazgo: «Mi trabajo es identificar dónde brilla más cada persona para que realmente disfruten lo que hacen«.
- Sobre el éxito compartido: «Un empleado feliz no es un lujo; es el motor que genera los resultados«.
- Sobre la humanidad: «Somos seres humanos primero y dueños de negocio después. El crecimiento nunca debería lastimar a las personas que están a bordo con nosotros«.
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